제니는 지난 11일 ‘SOLO’로 데뷔 6년 만에 첫 솔로 프로젝트 싱글 ‘Mantra’를 공식 발표했다. YG엔터테인먼트에서 7년 만에 제니는 창작의 한계에서 벗어나 자신의 소속사인 오다틀리에에서 첫 앨범을 발매하기로 결정해 대중들의 큰 기대를 불러일으켰다.
‘만트라’는 제니가 공동 작사한 가사로, 디스코 사운드와 빠른 랩이 돋보이는 댄스 팝 장르로, 지루한 K팝 형식에서 완전히 벗어나 제니만의 독특한 스타일을 선사한다. ‘Mantra’는 단순한 싱글이 아닌 그녀의 독립 활동의 길을 열어준 곡이다. 뮤직비디오는 공개 24시간 만에 1400만 뷰를 돌파하며 국내외 음원차트 모두에서 좋은 성적을 거뒀다.
‘만트라’에서는 제니가 지난 6년간의 성장 과정을 은은하게 담아낸 점이 눈에 띈다. 제니는 ‘YG공주’라는 꼬리표를 벗고, 다시 태어난 만능스타임을 입증하겠다는 계획이다.
하지만 2분 15초라는 짧은 시간 동안 많은 시청자들이 제대로 즐기지 못한 듯 아쉬움을 자아낸다. 완성도 높은 뮤직비디오는 ‘대한민국 1위 IT걸’의 미모와 패션 감각을 부각시켰지만, ‘성애화’, ‘물질주의적 생활 조장’ 논란도 있었다. 또한, 소녀들에게 힘을 실어주는 메시지는 블랙핑크의 음악에 너무 자주 등장해 익숙하고 독창적이지 않다는 비판을 받아왔다. 일부에서는 ‘만트라’의 이미지가 ‘아이돌’의 다이애나 역으로 논란이 되고 있는 제니의 데뷔작을 가리키는 것이 아닌가 추측하기도 합니다.
최근 영국의 가장 유명한 음악 매체인 NME는 ‘Mantra’를 5점 만점에 4점으로 평가했습니다. NME는 “’Mantra’는 아드레날린이 솟구치는 2분 동안 춤추고 싶게 만들고, 제니가 진정으로 돌아왔다는 것을 일깨워주는 곡입니다. 이번 싱글은 비록 최고의 부분에 비해 품질이 완전히 일관되지는 않지만, 블랙핑크 스타가 그녀의 소매에 몇 가지 흥미로운 트릭을 가지고 있음을 증명하며, 솔로 아티스트로서 그녀의 새로운 시대의 밝은 미래를 예고합니다.”
더욱이 리퍼블릭 레코드(Republic Records)의 글로벌 마케팅 디렉터인 훌리오 살리나스(Julio Salinas)는 ‘만트라’를 자신의 ‘게이 찬가’라고 부르며 설렘을 드러냈다. 테일러 스위프트, 아리아나 그란데, 니키 미나즈 등 슈퍼스타들의 음악을 발매하는 유명 레이블의 고위 관계자로부터 제니의 인정을 받아 팬들은 무척 뿌듯해하고 있다.
폭넓은 청중에게 다가가는 음악상품으로서 칭찬과 비판이 공존할 수밖에 없습니다. 칭찬받아 마땅한 것은 과감하게 생각하고, 결단력 있게 행동하며, 제품에 투자하려는 작가의 의지이다. “만트라”가 세세한 부분까지 세심하게 제작되었다는 사실은 누구도 부인할 수 없습니다. 제니는 음악부터 비주얼까지 모든 면에서 감탄스러울 만큼 진지함을 보여주고 있다.
