톱 걸그룹이 ‘삭제’될 위기에 처해 있다.
K팝 30여년 역사상 처음으로 내부 권력 다툼이 연예계 전체에 부정적인 영향을 미치고 있다. 2024년 4월, 하이브는 뉴진스 창업주인 민희진이 ‘경영권 장악’을 꾀했다는 의혹을 제기하며 자사 자회사 ADOR와 갈등을 일으켰다. 하이브는 ADOR 경영진을 공개 감사하고 민희진의 사임을 촉구하며 숙청에 나섰다.
민희진이 하이브에 대해 공개 기자회견을 열면서 상황은 반전됐다. 그녀는 방시혁 밑에서 일하면서 겪었던 수많은 부당함과 함께 대기업이 ‘지식재산권 절도’와 뉴진스를 표절하여 새로운 그룹 일릿(ILLIT)을 창단했다고 비난했다. 이런 혼란 덕분에 법원은 민희진에게 유리한 판결을 내렸다.
이에 따라 하이브는 임기 말까지 민희진 대표를 대표직에서 해임할 수 없었다. 그러나 회사는 지난 8월 말 ADOR의 새 CEO를 선임하면서 결국 뉴진스의 ‘어머니’를 축출했다.
민희진 대표가 대표직에서 박탈되면서 뉴진스는 혼란에 빠졌다. 멤버 5명 중 3명이 팬들에게 고민을 털어놨다. 뉴진스는 지난 9월 8일 ‘2024 더팩트 뮤직 어워즈’에 참석해 ADOR의 새 CEO를 완전히 무시한 채 민희진에게 공개적으로 감사 인사를 전했다. 이는 그룹이 민희진 편을 들었다는 의미다. 이 기나긴 싸움 내내 NewJeans의 부모님 역시 그녀에게 무조건적인 지지를 보내주셨습니다.
하지만 이는 뉴진스가 ‘삭제’될 수 있다는 우려를 불러일으킨다. HYBE의 고위 경영진 사이의 권력 다툼에서 NewJeans는 단지 전당포에 불과하며 무자비하게 다투고 있습니다. HYBE는 주저하지 않고 해로운 정보를 공개하여 NewJeans를 궁지로 몰아넣었습니다.
뉴진스는 올해 위버스콘 2024와 그래미 콜라보레이션 전시회 등 두 가지 주요 HYBE 행사를 놓쳤습니다. 지난 9월 2일, ADOR의 신임 대표는 뉴진스가 표현한 ‘콘셉트 세계’와 관련된 콘텐츠를 업로드한 반희수 유튜브 채널의 모든 영상을 숨겼다. 뉴진스의 유명 뮤직비디오를 만든 신우석 감독이 관련 비하인드 영상 사용을 금지당했다.
하이브는 당초 뉴진즈의 활동을 1년 6개월간 중단할 예정이었다. 뉴진스의 영상과 이미지, 데뷔 전 정보도 유출돼 사생활 침해가 심각했다. 팬들은 NewJeans가 모회사에 의해 고립되어 장기간 활동이 중단될 위험에 직면해 있다고 확신하고 있습니다.
뉴진스는 더블 싱글 ‘Supernatural’로 일본 데뷔한 데 이어 정규 앨범 발매와 첫 월드 투어에 돌입할 예정이었다. 하지만 민희진이 더 이상 제작을 총괄하지 않는 현 상황을 고려할 때 이러한 계획은 여전히 불확실하다. 현재 뉴진스의 미래가 가장 불확실한 상황입니다.
HYBE는 계속해서 분노를 촉발합니다
빅히트를 기반으로 발전해 방탄소년단이 글로벌 성공을 이끈 HYBE는 최근 몇 년간 빛을 보지 못했다. 대기업은 여러 중소 엔터테인먼트 회사를 인수하고 미국에서 입지를 확대하는 등 영향력을 확대했습니다. 매출 기준으로는 글로벌 슈퍼스타 방탄소년단(BTS)을 필두로 한 대규모 아티스트 라인업으로 빅3(SM, JYP, YG)를 제치고 1위로 올라섰다. 5년도 채 되지 않아 HYBE는 한국 최대 규모의 엔터테인먼트 회사로 성장했습니다.
그러나 행복은 잠시뿐이다. 회사는 방탄소년단이 군 복무를 중단한 이후 위기 조짐을 보였다. 이제 2024년은 신흥 엔터테인먼트 제국에게 가장 어려운 해라는 것이 분명해졌습니다. 민희진과의 분쟁으로 일련의 진실이 드러났다. HYBE는 뉴진스에 문제가 있을 뿐만 아니라, 자신이 소속된 다른 그룹의 팬덤을 지속적으로 ‘도발’하고 있다. 9월 첫째 주에만 회사는 그룹 팬들을 분노하게 만든 4가지 논란에 직면했다.
먼저 ENHYPEN의 바쁜 일정이다. ENHYPEN의 소속사 BELIFT LAB은 지난 9월 1일, ‘Fate’ 투어를 마친 지 한 달 만인 2024년 10월 5일 월드 투어 ‘Walk The Line’의 시작을 알렸다. 이는 ENHYPEN이 1년 넘게 쉼 없이 꾸준한 투어를 이어왔다는 의미다. 투어 일정에 컴백 준비도 추가됐다.
4세대 보이그룹은 연습과 무대, 신곡 준비의 끝없는 순환에 휩싸여 숨쉴 틈도 없었다. 멤버들은 부상을 입는 등 건강에 심각한 지장이 생겼다. 이에 ENHYPEN 팬들은 엔하이픈의 일정에 항의하며 ‘자기 아이돌 콘서트 보이콧’ 캠페인을 벌였다.
ENHYPEN의 공정성을 요구하는 수많은 게시물에는 HYBE에 대한 팬들의 답답함이 반영되어 있습니다. 이러한 행위는 좋은 의도에서 비롯된 것이지만, 극단적인 결과를 가져오기도 하며, 가장 먼저 피해를 입는 것은 아티스트들이다.
또 다른 전개로 플레디스의 밀리언셀러 보이그룹 세븐틴 역시 미국과 일본을 오가는 빡빡한 연말 투어 일정으로 어려움을 겪고 있다. 세븐틴의 국내 멤버들이 점차 군 입대를 앞두고 있어 일정은 더욱 서두르게 됐다. 세븐틴이 10월 12번째 미니앨범으로 올해 두 번째 컴백을 확정했다.
하지만 컴백을 앞두고 소속사는 아직 새 앨범에 대한 정보를 공개하지 않고 있다. 대신, 9월 초, Pledis는 팬덤을 착취하려는 노골적인 시도의 일환으로 이전 시대 “17 Is Right Here”의 카드 수집품을 출시했습니다. 이러한 움직임으로 인해 세븐틴의 팬층은 착취당했다는 느낌을 받았습니다. 팬들은 불만을 품고 회사를 비난했으며 궁극적으로 Pledis에 대해 거의 완전한 통제권을 갖고 있는 HYBE를 비난했습니다.
9월 5일, 하이브(HYBE)가 방탄소년단 팬들을 ‘분노’시켰다. 멤버 뷔의 직캠 여러 개가 회사에 저작권 주장을 하여 유튜브에서 사라졌습니다. 수년간 뷔는 수천만, 심지어 수억 조회수의 수많은 직캠을 축적해왔습니다. 이번 문제는 뷔에게만 해당되는 일이다. 많은 팬사이트들이 직캠을 잃어 팬들과 아이돌과의 소중한 추억이라는 점에 분노하고 있다.
연예기획사 중 매출 1위에도 불구하고 시장에서는 여전히 적자를 겪고 있는 하이브. 최근 하이브의 주가는 ‘연속 스캔들’로 인해 지속적으로 하락세를 보이고 있다. 많은 방탄소년단 팬들은 하이브의 재정적 어려움으로 인해 “약간의 용돈”을 위해 아티스트 직캠에 저작권을 주장할 수밖에 없었다고 비꼬는 말을 했습니다.
이러한 사건 외에도 HYBE는 아티스트 관리가 부실하다는 이유로 팬덤으로부터 비난을 받는 경우가 많습니다. 그룹 구성원은 특히 다리에 부상을 입는 경우가 많습니다. 아이돌들에게 영향을 미치는 밀치고 밀치는 공항의 보안 부족은 일상적으로 발생합니다.
‘케이팝 파괴자’로 불린다.
HYBE는 ‘우리는 음악을 믿는다’라는 모토로 활동하고 있지만, 모든 면에서 진실이 밝혀질수록 아이러니해졌습니다. 방탄소년단의 ‘아버지’인 대기업 총수이자 방시혁 하이브 회장은 음악을 그다지 믿지 않는 것 같다. 이러한 스캔들 이후 많은 네티즌들은 HYBE의 진짜 모토가 “우리는 돈을 믿는다”, 즉 이익을 위해 무엇이든 하는 것이라고 비꼬는 말을 합니다.
방시혁은 ‘K팝 파괴자’로 불린다. ‘패스트푸드 음악'(3분 이내 곡) 프로듀싱, 실력을 우선시하지 않는 걸그룹 등 하이브가 촉발한 독성 트렌드는 큰 비판을 받아왔다. 하이브(HYBE) 회장은 다국적 걸그룹 캣츠아이(KATSEYE)의 탄생을 다룬 다큐멘터리에서 “아이돌을 찾는 데는 실력이 아니라 스타성이 우선이다”라고 말해 반발을 샀다. 이는 하이브 그룹들이 공통적으로 갖고 있는 약점이 무엇인지 드러났다. 특히 회사가 육성한 걸그룹들 사이에서 실력이 부족하다는 점이다.
LE SSERAFIM, NewJeans부터 ILLIT까지 모두 실력 면에서 낮은 평가를 받고 있습니다. 가장 주목할만한 사례는 르세라핌(LE SSERAFIM)이다. Coachella 2024에서의 처참한 라이브 공연은 그들의 이미지를 심각하게 손상시켰습니다. 현재까지도 르세라핌은 명성을 회복하지 못하고 국내에서는 ‘국가 망신’이라는 꼬리표를 달며 비추천을 받고 있다. 이에 대한 책임은 전적으로 소속사에 있다.
민희진과의 분쟁은 표절과 재활용 개념으로 유명한 회사로서 하이브의 추악한 면모도 드러냈다. 일릿(ILLIT)은 민희진이 뉴진스와 작업한 작품을 카피한 제품으로 직접 이름을 지었다. 한편 뉴진스 자체도 멕시코 그룹 진스와 유사하다는 비난을 받았다.
게다가 HYBE가 아티스트를 위한 제품과 컨셉을 만드는 데 사용한 수많은 “참조”를 찾는 것은 어렵지 않습니다. 실력 없는 아이돌과 표절 기업, 이것이 오늘날 하이브에 대한 대중의 가혹한 결론이다.
하이브는 소속 아티스트들의 허위 성과를 부풀린 혐의로 ‘물 펌핑 회사’라는 꼬리표도 붙었다. 대표적인 예가 플레디스 소속의 신인 보이그룹 TWS다. 큰 화제 없이 데뷔해 아직까지 무명에 머물고 있는 이들의 데뷔곡 ‘Plot Twist’는 디지털 차트 상위권에 올라 연말 대상 유력 경쟁자다.
올해 초 이 노래가 처음 데뷔했을 때 Kpop 팬들은 몇 가지 불규칙성을 지적했습니다. 차트 순위에는 실제 상황이 반영되지 않았다. TWS는 차트를 조작한 혐의로 기소됐다.
단기적인 이익을 추구하고 수많은 독성 트렌드를 만들어 내면서 HYBE는 어려운 상황에 처해 있습니다. 지난 5년간 급격한 성장에도 불구하고 회사의 매출은 감소하고 대중의 비판도 커지고 있다. 이 모든 일은 하이브(HYBE)의 기반인 방탄소년단(BTS)이 그룹 활동을 하지 않는 상황, 스캔들에 대한 대중의 관용도가 역대 최저 수준인 상황에서 벌어지고 있는 일이다. 오늘날 방시혁은 부정할 수 없는 사실에 직면해야 한다. 하이브가 방탄소년단과 빅히트가 쌓아온 유산을 파괴해 ‘케이팝의 파괴자’로 불리고 있다는 사실이다.
