첫 주에 인상적인 시청률을 기록하며 성공적인 출발을 보인 ‘이웃집 사랑’이 두 번째 주에 부진을 면했다. 지난 8월 24일 방송된 지난 회는 4.3%라는 실망스러운 시청률을 기록했다. 이는 2회 대비 1.7% 하락한 수치로, 첫 방송 시청률 4.9%보다도 낮은 수치다.
실망스러운 시청률 하락은 다른 유명 프로그램과의 치열한 경쟁 때문일 수 있습니다. 한국에서는 주말 시청 기간, 특히 토요일 밤에 케이블 채널과 공중파 채널 모두 최고의 콘텐츠를 방송하기 때문에 경쟁이 매우 치열합니다. 지난 8월 24일 ‘이웃집 사랑’은 17.2%의 시청률을 기록하며 SBS ‘좋은 파트너’와 치열한 경쟁을 벌였다.
경쟁이 중요한 요소이기는 하지만 시청률 하락의 주요 원인은 프로그램 자체의 콘텐츠일 수 있습니다. 유머러스하고 매력적인 첫 두 에피소드 이후, 에피소드 3에서는 과거와 현재가 뒤섞이면서 좀 더 차분한 톤을 취했습니다. 이번 에피소드에서 주인공들은 우연히 예전 학교로 돌아가게 되고, 고등학교 시절 자신에게 쓴 편지가 담긴 타임캡슐을 재발견하게 됩니다. 이로 인해 과거의 추억이 넘쳐나고 승효(정해인)가 수영을 포기한 이유가 밝혀진다. 심각한 부상을 입어 수영을 포기하게 된 것. 최악의 상황에서 류석(정소민)은 그녀의 끈기를 이용해 그가 회복할 수 있도록 도왔다. 류석은 자신의 꿈을 온전히 추구한 적이 없으며, 그녀의 진정한 열망은 여전히 미스터리로 남아 있습니다.
3회 방송 이후 방송은 엇갈린 반응을 보였다. ‘이웃집 사랑’은 주인공의 수영 포기, 최근 방송된 tvN ‘러블리 러너’의 주제를 반영한 타임캡슐 등 예측 가능한 스토리 전개로 인해 많은 시청자들의 혹평을 받았다. 더 중요한 것은 예상치 못한 사건으로 인해 오랜 세월이 흐른 후 다시 연결되는 평생 친구의 비유가 한국 스크린에서 진부하게 느껴진다는 것입니다. 예를 들어 지난해 ‘웰컴 투 삼달리’는 여주인공이 경력 실패와 불륜 이후 고향으로 돌아가는 반전을 포함해 유사한 모티브를 선보였는데, 이는 두 작품 모두의 상황을 그대로 반영한 것이다.
물론, 단 한 번의 에피소드만으로 확실한 판단을 내리기는 이르다. ‘이웃집 사랑’이 예측 가능한 모티프를 극복할 수 있을지는 앞으로 남은 회차들이 어떻게 전개되느냐에 달려 있다. 쇼가 이러한 서사적 제약을 극복할 수 있는지는 오직 시간만이 알 수 있을 것입니다.
