‘카피캣 집단’으로 낙인찍혀 장기간 사이버 괴롭힘을 당함
2024년 4월 말, 하이브는 민희진 전 ADOR 대표가 경영권을 장악하고 뉴진스를 회사 경영에서 분리시키려는 음모를 꾸미고 있다고 비난하며 내부 갈등을 시작했습니다. 이는 지난 6개월 동안 전개된 ‘K팝 역사의 불화’를 촉발시켰다.
당초 언론의 관심은 민희진이 하이브(HYBE) 내 다양한 이슈를 폭로한 충격적인 기자간담회에 집중됐다. 그녀에 따르면 그녀가 불만을 품은 주요 이유 중 하나는 HYBE가 지적 재산을 훔치고 ILLIT을 개발하기 위해 NewJeans의 창의적인 컨셉을 훔친 것이었습니다.
하지만 ILLIT은 의도적으로 NewJeans의 컨셉을 복제하려고 한 적이 없습니다. BELIFT LAB의 매니지먼트로 데뷔한 그들의 음악과 이미지는 모든 면에서 회사의 전략이었다. K-Pop에서 아티스트는 자신의 작업이 어떻게 표현되는지에 대한 통제력이 제한적인 경우가 많으며, 소수의 주요 아티스트나 매우 영향력 있는 인재만이 창작 과정에 발언권을 갖고 있습니다. 이는 신인 그룹의 경우 더욱 제한적입니다.
그러나 대중이 그들에게 등을 돌릴 때, 비난의 가장 큰 피해를 입는 것은 예술가들이다. 표절 혐의 이후 ILLIT는 장기적인 사이버 괴롭힘에 직면했습니다. 반발의 상당 부분은 NewJeans의 팬들로부터 나왔습니다. 소셜미디어에는 다섯 명의 소녀를 향한 혐오 댓글이 넘쳐났는데, 모두 기업 갈등 때문이었다.
하이브와 민희진 모두 불화로 피해를 입었지만, 가장 큰 피해를 입은 그룹은 일릿이었다. 그들의 평판은 바닥을 쳤고 ‘모방 집단’이라는 딱지가 붙었습니다. 소속사 역시 아티스트 보호에 실패했다. BELIFT LAB은 2024년 6월에 비참한 해명으로 상황을 더욱 악화시켰고, 이로 인해 ILLIT에 대한 보이콧이 더욱 강화되었습니다. 많은 네티즌들은 민희진 권력다툼의 첫 번째 피해자가 다름 아닌 일릿이라고 결론지었다.
NewJeans와 ILLIT가 정확히 좋은 조건이 아닌가?
2024년 7월, SBS 가요대전 여름 페스티벌에서 기업 드라마가 진행 중인 가운데 하이브(HYBE) 걸그룹 3개, 르세라핌, 뉴진스, 일릿이 처음으로 뭉쳤다. NewJeans와 ILLIT가 논란의 순간에 연루된 곳이 바로 그곳이었습니다.
몇 달 간의 혼란 끝에 두 그룹은 마침내 상호작용을 하게 되었지만, 어색한 분위기는 논쟁을 불러일으켰습니다. 네티즌들은 일리트가 뉴진스에게 고개를 숙였지만 선배들로부터 무시당하는 모습을 보였다고 지적했다.
두 그룹 사이에 기존 드라마가 있었던 점을 감안할 때 네티즌들은 음모론을 빠르게 부채질했습니다. 당시 뉴진스는 ILLIT를 무시했다는 비판을 받았다. 일부 팬들은 뉴진스가 자신들의 카피로 보이는 그룹을 인정하고 싶어하지 않는 것은 이해할 만하다며 그들을 옹호했다. 그러나 ILLIT에 대한 NewJeans의 행동이 결코 우호적이지 않다는 것은 분명했습니다.
얼마 후 뉴진스는 공개적으로 HYBE와의 전쟁을 선포해 소셜미디어에서 물의를 일으켰다. 뉴진스는 9월 11일 오후 자체 유튜브 계정 ‘nwjns’를 개설하고 20분간 라이브 스트리밍을 통해 민희진의 ADOR 탈퇴에 대한 입장을 직접적으로 밝혔다. 그룹 측은 민희진의 대체 불가한 역할을 확인하고 9월 25일까지 복귀를 요구한 것은 물론, 회사 내에서 ‘조용한 학대’를 당할 것임을 암시하기도 했다.
특히 멤버 하니는 소속사 동료 아티스트들로부터 자신이 무시당했던 경험에 대해 매니저가 “그냥 무시하라”고 지시했다고 말했다. 즉시 NewJeans 팬들은 어느 아티스트가 Hanni를 무시했는지 조사하기 시작했습니다. 르세라핌, 일릿 등 하이브(HYBE) 걸그룹의 계정에는 해명을 요구하는 부정적인 댓글이 쏟아졌다. 소셜미디어는 ‘마녀사냥’으로 변했다.
뉴진스와 함께 가장 ‘역사’가 깊은 그룹 일릿(ILLIT)이 1차 타깃이었다. 9월 12일 하이브 측은 일릿과 하니가 평소에 서로 인사를 나누는 모습이 담긴 CCTV 영상을 공개했다. 이 조치는 ILLIT를 보호하기 위해 이루어졌습니다. 하지만 하니의 막연한 비난으로 인해 일릿은 선배들을 무시했다는 증거도 없이 부당한 비난을 받았다.
네티즌의 ‘이중 잣대’를 견딘다
계속되는 민희진과 하이브의 언론 공방에서 뉴진스와 일릿은 모두 십자포화에 휘말린 ‘순진한 아이들’이다.
네티즌들은 뉴진스가 아직 어리기 때문에 너무 가혹하게 대하지 말라고 서로 조언하고 있다. 하지만 ILLIT 멤버들 역시 나이가 그리 많지 않다는 사실을 잊고 있는 것 같습니다. ILLIT 팬들 역시 같은 상황에서 ILLIT는 가장 가혹한 말로 가차없는 비난을 받게 될 것이라는 냉혹한 진실을 뼈저리게 깨달았습니다.
데뷔한 지 반년이 넘은 일릿은 베테랑 그룹들보다 더 많은 논란에 직면해 있다. ILLIT와 NewJeans 모두 기업 내 권력 투쟁의 피해자입니다.
그러나 또 다른 의미에서 일릿은 뉴진스의 더욱 극단적인 팬들과 네티즌들의 ‘이중 잣대’의 희생양이 되기도 했다.
