닝닝걸그룹 멤버 에스파개인 메시지 플랫폼에서 “친애하는 U 버블” 2월 5일 “와, 오늘 밤 (중국이) 첫 금메달을 따서 정말 기쁘다”, 첨가, “담임 선생님께서 방금 올림픽 우승자 두 명이 우리 학교 동창이라고 알려주셨어요. 정말 영광입니다. 모든 운동선수는 존경받을 자격이 있습니다.”
닝닝‘의 게시물은 지난 2월 7일 열린 쇼트트랙 남자 1000m 준결승전의 편향된 판단과는 아무런 관련이 없었으나, 그녀가 축하한 금메달이 논란이 됐다. 쇼트트랙 2000m 혼성계주 준결승전에서는 심판의 편견 덕분에 금메달을 따냈다고 한다. 특히, 닝닝한국 대표팀 선수들이 편향된 판단으로 불이익을 받은 지 하루도 채 안 돼서 올린 글이라 불붙은 집에 기름을 붓는 듯한 모습이었다.
유사하다 에스파중국인 멤버의 발언이나 기사, 행동이 그룹 전체에 영향을 미치는 경우가 있습니다. 최근 중국의 역사적, 문화적 과정을 시도하는 행보에 더해, 온라인 상에서 중국 네티즌들과의 설전이 잦아지면서 반중(反中) 물결이 음악계에도 확산되고 있다.
앞서 중국 멤버들은 엑소, 우주소녀 그리고 에프엑스(f(x)) 이들은 한국에서 인기를 얻은 뒤 중국 활동에만 집중해 논란을 불러일으켰다. 일부 중국 아이돌들은 소속사와의 계약을 일방적으로 해지해 장기적인 법적 분쟁에 휩싸이기도 했다.
또한 2020년 중국 아이돌들은 6.25전쟁을 다음과 같이 묘사했다. “미국에 저항하고 북한 노동당을 지원하라” 전쟁은 우리 민족의 가장 큰 비극 중 하나를 나름대로 해석해 문제가 됐다. 에버글로우 왕이렌 한국 팬미팅에서 신년인사를 하지 않고 중국식으로 인사해 중국 네티즌들로부터 칭찬을 받았다.
이 외에도 일부 중국 아이돌들은 홍콩 시위 등 글로벌 이슈로 떠오른 사안에 대해 서로 다른 의견을 표명하거나 침묵을 지키면서도 중국 정부의 기념일을 축하하는 메시지를 보냈다. 이에 팬들 사이에서는 보다 근본적인 질문이 제기되고 있다. “KPOP 그룹에 중국인 멤버가 꼭 필요한가?”.
그렇다면 2024년 KPOP 아이돌그룹에 중국인 멤버가 필요한 이유는 무엇일까? 케이팝 관계자가 밝혔다. “언젠가는 반드시 다시 열릴 중국 시장 때문이에요.”
관계자는 이렇게 말했다. “1990년대 음악산업도 중국과 동남아 시장에 진출해 큰 돈을 벌었습니다. 중국 역시 2020년대 음악산업에서 무시할 수 없는 시장이다. 하지만 사드 문제로 중국 시장이 폐쇄되자, K팝 업계 역시 ‘중국만 바라볼 수는 없다’는 인식을 갖고 체질을 바꿨다. KPOP이 본격적으로 미국과 유럽 시장에 눈을 돌린 것도 그때쯤이었다.”
그러자 관계자는 이렇게 설명했다. “그러나 중국이 분명히 존재하지만 무시할 수 있는 시장인지 생각해 볼 필요가 있다. 그리고 중국 자본이 투자하여 운영하는 기업도 있습니다. 그런 점에서 중국인 멤버를 확보하는 것이 꼭 필요한 것은 아니지만 그래도 유익한 ‘카드’임은 분명하다”고 말했다.
하지만 연예계와 음악계는 대중의 선호에 따라 철저하게 움직인다. 중국 아이돌들이 애국심을 표출할 수밖에 없다고 해도 한국 팬들의 감정에 어긋나지 않을 수는 없을까?
이 질문에 대해 또 다른 KPOP 관계자는 이렇게 말했다. “중국 정부, 중국 현지 팬들, 중국 멤버들 등 다양한 요인을 살펴봐야만 이들의 발언을 이해할 수 있다. 특정 이벤트에서 특정 메시지를 보내는 것은 이미 중국 회원들의 의무입니다. 이를 어기면 중국 팬들은 당연히 ‘배신자’라고 불릴 것”이라고 말했다. 첨가, 이에 따라 중국 멤버들은 한국 팬과 중국 팬 중 하나를 선택해야 하는 상황에 직면하게 됐다. 이건 확실히 중국 아이돌로서 고민 중 하나죠.”
